Werkbezoek aan biologisch bedrijf Meulwaeter

Op donderdag 17 april jl. bezochten we het Biodynamisch bedrijf Meulwaeter in Kruiningen, gerund door Alex en Anneke van Hootegem en hun zoon Emiel. Dit bezoek had een specifieke reden: Bert-Jan Ruissen had het werkbezoek georganiseerd om zich te laten informeren over de concrete plannen voor zoet water in Zuid-Beveland. Daarnaast wilde hij de innovatieve aanpak van deze ondernemer zien, waarover later meer.

Vanuit Waterschap Scheldestromen was Wim van Gorsel aanwezig, evenals Henry Jacobse als fractiemedewerker namens SGP Zeeland en SGP-EU fractiemedewerker Walter Jordaan. Johan Sinke vertegenwoordigde de SGP-Reimerswaalfractie.

Het biologische bedrijf beslaat 140 hectare waarop jaarlijks ongeveer 25 gewassen worden geteeld, waaronder wortelen, pastinaak, uien, knolselderij, aardappelen en sperziebonen. Op de akkers zijn vaste rijbanen om het bodemleven te beschermen. Daarnaast zijn er groenstroken aangelegd voor natuurlijke plaagbeheersing. Alex heeft door de jaren heen steeds meer vertrouwen gekregen in deze natuurlijke processen, waardoor hij nauwelijks last heeft van ziekten en plagen. Ook wordt er niet meer geploegd; in plaats daarvan wordt groenbemester (grasklaver) gezaaid en na verloop van tijd geklepeld. Wat onder de grond blijft, wordt organisch afgebroken door het bodemleven.

Maar we kwamen ook z’n waterhouderij bekijken zoals Alex dat zelf noemt. Met een mooi Engels woord: DrainStore.

Wat is de DrainStore en hoe werkt het? 
Op een perceel van 25 hectare beschikt Van Hootegem over een zoetwaterbel die 20 meter onder het perceel ligt, omgeven door een kreekrug. Rond 2020 zijn op dit perceel drainagebuizen aangelegd op een diepte van 70 cm. Het systeem werkt in twee richtingen: bij neerslag wordt het water opgevangen via het drainagesysteem en opgeslagen in de zoetwaterbel. In de zomer wordt het water opgepompt en via de drainagebuizen verdeeld over het perceel. Door de druk van onderaf wordt het zoet water door capillaire werking tot bij de haarwortels van de gewassen gebracht, waardoor er geen water verloren gaat aan verdamping.

Alex is een echte rasondernemer en pionier in zijn vakgebied, vooral met de innovatie van de DrainStore. Dit systeem biedt zeker mogelijkheden voor andere telers met toegang tot een zoetwaterbel.

Update Zoetwaterplan 
Tijdens het werkbezoek bespraken we het Zoetwaterplan, waaronder de uitbreiding van de Reigerbergsche tot aan het kanaal door Zuid-Beveland. Wim van Gorsel gaf ons een update van de plannen: de provincie heeft €250.000 vrijgemaakt voor de volgende fase van het plan. Er zal een inventarisatieronde plaatsvinden onder boeren en telers om te bepalen wat nodig is voor de uitvoering van het technisch plan. Het Rijk is ook betrokken bij de gesprekken over cofinanciering, waarbij een deal moet worden gemaakt op het gebied van meer biodiversiteit en het aanbrengen van hagen, de zogenaamde groen-blauwe dooradering. Wim van Gorsel riep Bertjan Ruissen op om te kijken naar mogelijke cofinanciering vanuit Brussel. Er wordt onderzocht of dit plan kans maakt op een EFRO-subsidie (Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling). Dit wordt ongetwijfeld vervolgd. Het was een interessant en leerzaam werkbezoek, afgesloten met een broodmaaltijd met heerlijke biologische producten.